Entro la fine dell'anno, l'Unione africana presenterà un documento di cinque pagine alla 27a Conferenza delle Parti sui cambiamenti climatici (COP27) che evidenzia i vantaggi dello sviluppo di un'industria petrolifera e del gas a basse emissioni di carbonio nella regione. L'industria in forte espansione non solo aiuterà le economie dei petro-stati, ma fornirà anche un'opportunità per le compagnie petrolifere e del gas di svilupparsi e investire nei loro combustibili fossili a basse emissioni di carbonio e colmare il divario di transizione verde mentre la domanda globale continua a salire. Allo stesso tempo, alcuni paesi africani stanno accelerando il loro ritmo nello sviluppo di strategie di energia verde e investendo in energie rinnovabili. Ma questo è solo l'inizio del boom energetico dell'Africa, poiché le sue vaste risorse rinnovabili lo completeranno ulteriormente.
Nel 2019, l'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA) ha proposto di espandere ulteriormente la diffusione delle energie rinnovabili in Africa e ha sottolineato che la regione contiene una grande quantità di energia rinnovabile, affermando che l'Africa dovrebbe svolgere un ruolo di primo piano nel futuro sviluppo delle energie rinnovabili. Tuttavia, l'attuale scarsa affidabilità dell'approvvigionamento di energia rinnovabile in Africa ha portato a diffuse interruzioni di corrente, in modo che molti paesi rimangano dipendenti dai combustibili fossili, ostacolando lo sviluppo del mix energetico e dell'economia generale. Un recente rapporto IRENA ha osservato che "l'abbondanza del continente di biomassa, geotermia, idroelettrica, solare ed eolica ha il potenziale per cambiare rapidamente lo status quo in Africa".
Al momento del rapporto, 600 milioni di persone in Africa, o circa il 48% della popolazione africana totale, non avevano accesso all'energia. Ma IRENA afferma che l'energia pulita potrebbe soddisfare circa un quarto del fabbisogno energetico dell'Africa entro il 2030. Ciò richiederà un aumento degli investimenti annuali a circa 70 miliardi di dollari per aumentare l'elettricità rinnovabile da 42 kilowatt a 310 kilowatt per soddisfare la metà del fabbisogno di elettricità della regione.
Diversi paesi africani hanno sviluppato strategie e obiettivi per sostenere lo sviluppo delle energie rinnovabili, tra cui Egitto, Etiopia, Kenya, Marocco e Sud Africa; diversi paesi più piccoli hanno anche fissato obiettivi di energia verde; anche gli investimenti nell'energia solare in tutta la regione africana sono un aumento sostanziale. Nel 2021, Daniel-Alexander Schroth, direttore ad interim delle energie rinnovabili e dell'efficienza energetica presso la Banca africana di sviluppo (AfDB), ha dichiarato: "Il solare fotovoltaico è ora la forma più economica di opzione ragionevole per aumentare la capacità".
Tra il 2019 e il 2020, la capacità di energia solare ed eolica dell'Africa è aumentata rispettivamente dell'11% e del 13%. Nello stesso periodo, la capacità idroelettrica è aumentata del 25%. PricewaterhouseCoopers ha riferito che tra il 2013 e il 2020, la capacità totale di energia rinnovabile installata in Africa è cresciuta di 24 GW e si prevede che aumenterà da 180 milioni di joule nel 2020 a 2,73 miliardi di joule entro il 2050. . Inoltre, PwC ritiene che l'Africa avrà bisogno di almeno 2,8 trilioni di dollari per raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro la metà del secolo.
Secondo PwC, l'Africa ha il potenziale per sviluppare 59 terawatt di capacità di energia eolica. La capacità di energia eolica attualmente sviluppata rappresenta solo lo 0,01%, con 6.491 MW di capacità installata nel 2021 e 1.321 MW di capacità in costruzione. L'Africa ha 9.604 MW di capacità solare con 7.158 MW in costruzione, con i più grandi progetti solari in Sud Africa, Egitto e Algeria. Si prevede che la bioenergia rappresenterà circa il 10% dell'approvvigionamento di energia rinnovabile dell'Africa entro il 2050. Anche l'energia idroelettrica è sottoutilizzata, con solo l'11% dell'elettricità a basso costo in funzione, con un grande potenziale per sviluppare l'energia geotermica. Quando si tratta di energia nucleare, il Sudafrica è l'unico paese del continente africano con una centrale nucleare commerciale.
Tuttavia, per costruire un forte settore delle energie rinnovabili, l'Africa avrà bisogno del sostegno della comunità internazionale, soprattutto in termini di finanziamenti. All'inizio di quest'anno, l'Agenzia internazionale per l'energia (AIE) ha tenuto un evento a Parigi in cui i ministri e le parti interessate di tutto il mondo hanno convenuto che "c'è ancora bisogno di rafforzare l'azione internazionale per affrontare gli ostacoli esistenti agli investimenti in energia pulita e questo a sua volta facilita la distribuzione di capitali in tutto il continente".
Gli investimenti stranieri nelle energie rinnovabili in Africa sono già in aumento. Ad esempio, gli investitori statunitensi hanno unito le forze con l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) e Prosper Africa per esplorare il potenziale di energia verde delle energie rinnovabili in Africa. Questo fa parte dell'iniziativa del governo degli Stati Uniti per aumentare il commercio e gli investimenti tra i paesi africani e gli Stati Uniti. Alla COP 26, alcuni dei paesi più ricchi del mondo hanno promesso 8,5 miliardi di dollari in sovvenzioni climatiche e prestiti agevolati al Sudafrica. Inoltre, avrà bisogno di maggiori investimenti privati per limitare la produzione di carbone e petrolio e sviluppare il suo settore delle energie rinnovabili.
Inoltre, la società britannica TuNur ha annunciato che investirà 1,5 miliardi di dollari nella costruzione di una centrale solare da 500 megawatt in Tunisia, Nord Africa. Nel frattempo, il braccio di sviluppo finanziario del governo britannico, British International Investment Corporation (BII), prevede di investire 6 miliardi di dollari in Africa nei prossimi cinque anni, principalmente in energie rinnovabili e infrastrutture digitali. Nick O'Donohoe, amministratore delegato di BII, ha dichiarato: "Siamo stati un investitore significativo nel settore energetico africano, inizialmente nell'energia da combustibili fossili e, negli ultimi tre o quattro anni, quasi interamente energia rinnovabile".
In conclusione, oltre al suo enorme potenziale di petrolio e gas a basse emissioni di carbonio, la regione africana potrebbe anche diventare una centrale elettrica per le energie rinnovabili. Tuttavia, con infrastrutture limitate e finanziamenti nazionali limitati per lo sviluppo delle energie rinnovabili, la comunità internazionale deve indirizzare gli investimenti energetici nella regione per costruire un forte settore delle energie rinnovabili e contribuire allo sviluppo globale di energia netta zero.