L'anno scorso, le centrali elettriche "ibride" negli Stati Uniti hanno raccolto molto, grazie al calo dei prezzi delle batterie e alla crescita della produzione di energia da una varietà di fonti rinnovabili, secondo un nuovo rapporto del Lawrence Berkeley National Laboratory. Le centrali ibride sono centrali elettriche che combinano diversi tipi di generazione di energia, come eolico e solare, o combinano generazione e stoccaggio di energia.
Entro la fine del 2021, ci sono quasi 300 impianti ibridi in funzione negli Stati Uniti, con una capacità di generazione combinata di quasi 36 GW e una capacità di stoccaggio di 8,1 GWh, ha affermato il laboratorio. Rispetto allo scorso anno, gli Stati Uniti hanno aggiunto 74 nuove centrali ibride, 67 delle quali combinano fotovoltaico e accumulo di energia. Alla fine del 2021, la capacità di generazione totale degli Stati Uniti è di 1.143 GW, il 3% della quale proverrà da centrali ibride. Il rapporto tiene traccia delle centrali elettriche ibride operative e proposte insieme a dati completi sugli accordi di acquisto di energia (PPA). Il rapporto esclude le centrali ibride "virtuali" che non sono co-locate, così come le piccole centrali con una capacità inferiore a 1 MW.
"Fotovoltaico più accumulo" è la configurazione classica delle centrali ibride dello scorso anno: le centrali "FV più accumulo" hanno una capacità della batteria doppia (7GWh) rispetto agli impianti autonomi di accumulo (3,5GWh). Questo tipo di centrale elettrica ibrida può essere trovata in tutti gli Stati Uniti, ma gli impianti più grandi si trovano principalmente nelle regioni più soleggiate come la costa occidentale degli Stati Uniti (soprattutto la California), il Texas e la Florida.
Mentre la configurazione "PV più storage" ha funzionato bene, quasi 20 altre configurazioni di centrali ibride hanno fatto colpo, comprese alcune che combinano componenti di combustibili fossili. È interessante notare che in un sistema di generazione di energia ibrido generatore-accumulo, "PV plus storage" domina in termini di numero di centrali elettriche, capacità di accumulo di energia, rapporto tra capacità di accumulo di energia e generatore e durata dell'accumulo di energia.
Ciò dimostra che le centrali elettriche "FV più accumulo di energia" possono fornire sia energia sufficiente (mantenendo un'alimentazione stabile durante i periodi intermittenti quando l'energia rinnovabile non può generare elettricità) sia potenza sufficiente per l'arbitraggio energetico (acquisto di elettricità durante le ore non di punta e realizzare un profitto fornendo elettricità quando l'elettricità è limitata e costosa).
I dati delle centrali elettriche in fase di sviluppo suggeriscono che è probabile che il boom degli impianti ibridi continui: il rapporto afferma che entro la fine del 2021, oltre 670 GW di energia negli Stati Uniti proverranno dagli impianti solari, il 42% dei quali proverrà da piante ibride. In termini di generazione di energia eolica, è al secondo posto con 247 GW di capacità di generazione di energia, di cui solo l'8% proviene dalla generazione di energia ibrida e la maggior parte proviene dalla generazione di energia "energia eolica più accumulo di energia". Vale la pena notare, tuttavia, che molte delle centrali ibride proposte non sono ancora in esercizio commerciale.
Inoltre, il rapporto ha anche evidenziato che, sebbene il costo degli accordi di acquisto di energia "FV più accumulo" stia diminuendo nel tempo, il costo livellato dell'energia elettrica è aumentato di recente, il che potrebbe riflettere l'aumento del rapporto tra batteria e capacità fotovoltaica. E la crescente crisi della filiera globale.
Sebbene l'Australia sia in ritardo nelle centrali ibride, la sua capacità continua a crescere: ad aprile, la più grande centrale ibrida del Paese (il Port Augusta Renewable Energy Park) ha ufficialmente avviato la produzione, mentre Asian Renewable Energy The Centre Project (AREH), ancora in fasi di pianificazione, è una gigantesca centrale elettrica proposta per fornire circa il 40% della produzione totale di elettricità dell'Australia, con il gigante dei combustibili fossili BP che detiene una partecipazione del 40,5% nel progetto.