L'US Bureau of Land Management (BLM) ha finalizzato la costruzione dell'Oberon Solar Project su circa 2.700 acri di terreno gestito da BLM vicino al Desert Center nella contea di Riverside, in California.
"Questo progetto solare è il terzo progetto ad essere approvato per la costruzione completa nell'ambito del Programma di conservazione dell'energia rinnovabile del deserto ed è un esempio di come i terreni pubblici della California stiano offrendo all'amministrazione Biden-Harris", ha affermato Karen Mouritsen, direttrice di BLM California. Un esempio dell'importante ruolo che BLM può svolgere nel raggiungere l'obiettivo del 100% di elettricità priva di emissioni di carbonio entro il 2035, BLM si impegna per uno sviluppo responsabile delle energie rinnovabili, bilanciando la protezione e l'uso dei terreni pubblici".
Il Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), uno sforzo di pianificazione interagenzia che copre 22,5 milioni di acri in sette contee della California, ha due obiettivi principali. In primo luogo, fornire un processo semplificato per lo sviluppo di generazione e trasmissione di energia rinnovabile su scala industriale nel deserto della California meridionale in conformità con gli obiettivi e le politiche federali e statali in materia di energia rinnovabile. In secondo luogo, la protezione e la gestione a lungo termine di specie speciali e comunità di vegetazione desertica e di altre risorse fisiche, culturali, paesaggistiche e sociali all'interno dell'area del piano DRECP attraverso un meccanismo di regolamentazione durevole.
Sia il BLM che il California Department of Fish and Wildlife (CDFW) hanno responsabilità legali per proteggere la fauna selvatica ai sensi del Federal Endangered Species Act e del California Endangered Species Act. BLM deve garantire che le esigenze della fauna selvatica, dei pesci e delle piante siano prese in considerazione quando autorizza l'uso del suolo. CDFW richiede agli sviluppatori di progetti di evitare, ridurre al minimo e/o compensare gli impatti su pesci, fauna selvatica, piante e sui loro habitat.
Nonostante queste salvaguardie, i gruppi ambientalisti hanno espresso la loro opposizione al progetto solare Oberon. Basin and Range Watch è uno di questi gruppi, con la seguente dichiarazione sul suo sito web: "Nonostante le nuove misure di mitigazione negoziate da BLM tra una controversa valutazione ambientale e una decisione finale ai sensi del DRECP, il progetto ucciderà una grande quantità di alberi di Ironwood del deserto, un comunità vegetale in via di estinzione in California".
A gennaio, il Desert Sun ha pubblicato un articolo di opinione di Ruth Nolan, residente a Palm Desert, che ha espresso la sua opposizione al progetto.
"È una vergogna per il nostro governo federale consentire alle aziende che fanno soldi sfruttando e distruggendo la nostra natura selvaggia in questo modo, e l'antitesi della sostenibilità ambientale, creando energie rinnovabili su larga scala nella natura selvaggia del deserto della California", ha affermato. I progetti di energia rinnovabile non sono solo inutili - il solare sui tetti è un'alternativa praticabile - ma molto non etici".
La scorsa settimana, l'ufficio BLM Palm Springs South Coast ha autorizzato Oberon Solar LLC ad avviare la costruzione su vasta scala di Oberon 1 e II, che insieme genereranno fino a 500 megawatt o elettricità sufficiente per alimentare circa 146,{4}} case. Il progetto avrà anche 500 megawatt di accumulo di batterie. Entrambi dovrebbero essere operativi entro il 2023.
BLM ha affermato che sta attualmente elaborando 64 progetti di energia pulita onshore su scala industriale, inclusi solare, eolico e geotermico, proposti su terreni pubblici negli Stati Uniti occidentali. Questi progetti hanno il potenziale per aggiungere più di 41,{3}} megawatt di energia rinnovabile alla rete occidentale.
Il BLM sta inoltre conducendo una revisione preliminare di 90 applicazioni di sviluppo solare ed eolico e 51 applicazioni di test eolico e solare. Questi progetti di energia pulita avvicineranno gli Stati Uniti al raggiungimento dell'obiettivo dell'amministrazione Biden del 100% di elettricità priva di emissioni di carbonio entro il 2035 e sosterranno un disegno di legge al Senato della California che stabilisce uno standard per un mix di energia rinnovabile del 60% entro il 2030.